Vrouwen in de wetenschap bij KWR

Bij KWR Water Research Institute gaat wetenschap niet alleen over resultaten en impact, maar ook over het proces: omgaan met onzekerheid, samenwerken over disciplines heen en continu blijven leren. Door aandacht te besteden aan deze dag erkennen we niet alleen de bijdragen van vrouwen in de wetenschap, maar onderstrepen we ook het belang van een inclusieve en ondersteunende wetenschappelijke gemeenschap waarin verschillende perspectieven tot bloei kunnen komen.

Verschillende vrouwen die bij KWR werken delen hieronder wat zij uitdagend vinden aan werken in de wetenschap en welke lessen zij tot nu toe hebben geleerd die zij graag willen meegeven aan anderen die een loopbaan in de wetenschap overwegen.

“Een van de uitdagingen van werken in de wetenschap is dat onderzoek meestal geen duidelijk eindpunt heeft. Vragen leiden vaak tot nieuwe vragen, maar dit open karakter maakt wetenschappelijk werk ook juist zo interessant.”

dr. Miina Yanagihara

“Door mijn werk heb ik ontdekt dat samenwerken met anderen vaak leidt tot inzichten die verder gaan dan je eigen vaardigheden of ervaring. Door samenwerking ontstaan vaak nieuwe perspectieven. Gesprekken met mensen die op verschillende gebieden van de wetenschap werken, kunnen een bron van inspiratie zijn.”

“Wat ik uitdagend, maar tegelijkertijd ook heel leuk vind aan wetenschap, is dat het je voortdurend dwingt om kritisch na te denken en verder te kijken dan de meest voor de hand liggende verklaring. De grote hoeveelheid bestaand werk kan soms best overweldigend zijn, omdat je makkelijk kunt verdwalen in de vele ideeën en resultaten die al bestaan. Maar juist dat maakt het ook gaaf om daarop verder te bouwen en nieuwe invalshoeken te verkennen.”

Femke de Boer MSc

“Ik sta zelf nog aan het begin van mijn loopbaan in de wetenschap, maar een aantal dingen zijn voor mij al erg belangrijk geworden. Allereerst is het belangrijk om nieuwsgierig te blijven en veel vragen te stellen, vooral de vragen die niet meteen logisch lijken. Daarnaast heb ik gemerkt hoe waardevol het is om met anderen te praten wanneer je ergens over twijfelt of voor een keuze staat.”

“Deze vraag doet me even stilstaan en nadenken over waarom ik voor een carrière in de wetenschap heb gekozen. Ik ben bijna een jaar geleden gepromoveerd en als ik terugkijk, was het geen gemakkelijke weg. Er waren veel momenten waarop ik heb gefaald – soms zelfs behoorlijk – toen experimenten gewoonweg niet werkten.”

Bahareh Kianfar

“Wetenschap is natuurlijk geen gemakkelijke weg.  In de milieuwetenschap kunnen uitdagingen voortkomen uit rommelige data, mislukte experimenten, de complexiteit van systemen en het duidelijk communiceren van onzekerheid. Maar deze uitdagingen zijn ook wat het werk vormgeeft. Het delen van resultaten, leren van mislukkingen en het doorbreken van periodes van stagnatie kunnen frustratie omzetten in groei. Geduldig zijn, betekenis geven aan onvolledige data en leren van onverwachte experimentele resultaten zijn wat mij terugbrengt naar waarom ik voor de wetenschap heb gekozen.

Wat ik heb geleerd van mijn werk in de wetenschap is hoe belangrijk het is om de reis die je maakt te delen. Voor iedereen die een wetenschappelijke carrière overweegt is het cruciaal om een ondersteunende groep te vinden. Veel van de beste ideeën ontstaan door gesprekken en samenwerking, en binnen een ondersteunende community kunnen zelfs de moeilijkste wetenschappelijke uitdagingen tot zinvolle resultaten leiden.”

“In mijn onderzoek bij KWR kan ik in veel verschillende onderwerpen duiken die allemaal op hun eigen manier belangrijk zijn voor een gezonde microbiologische waterkwaliteit. Samenwerken met verschillende disciplinies kan uitdagend zijn, maar is ook erg leerzaam.”

dr. Maaike Besteman

“Voor mij is een loopbaan in de wetenschap bij een universiteit heel anders dan hoe ik het onderzoek doen bij KWR tot nu toe heb ervaren. Bij KWR ben ik nu voornamelijk enthousiast over de toepassingen van ons onderzoek en hoe breed de verschillende projecten zijn waar ik aan werk. Ik vind het belangrijk dat ik nu het gevoel heb dat mijn werk heel direct een bijdrage geeft aan de samenleving. Wat ik anderen hieruit zou kunnen meegeven: niet uit het oog verliezen waar je energie van krijgt en waar je uiteindelijk in je loopbaan aan bij wil dragen.”

“Werken in de wetenschap is voor mij uitdagend, omdat het de mogelijkheid biedt om bij te dragen aan een waterwijze en duurzame samenleving. Het mooist vind ik als in onderzoeksprojecten een samenwerking bestaat tussen wetenschap, overheid en praktijk, en ieder vanuit de eigen rol een essentiële bijdrage kan leveren.”

ir. Marette Zwamborn

“In de wetenschap is je eigen werk en reflectie belangrijk, maar kennis gaat pas echt vliegen als je voortbouwt op bestaande kennis, aanhaakt bij huidige ontwikkelingen en de connectie zoekt met de praktijk voor implementatie.“

Verschil maken

Bovenstaande reflecties laten een gedeeld thema naar voren komen: werken in de wetenschap is nauw verbonden met een gevoel van betekenis dat verder reikt dan individuele projecten. Voortbouwend op dit perspectief reflecteert Mariëlle van der Zouwen, CEO van KWR, hoe waterwetenschap bijdraagt aan de samenleving.

“Met werken in de wetenschap kun je echt een verschil maken. Wetenschap is zoveel meer dan alleen onderzoek doen. Als wetenschapper ben je voortdurend aan het anticiperen: hoe ziet een goede toekomst eruit, welke fundamentele keuzes zijn er te maken en welke kennis is daarvoor nodig?”

dr. Mariëlle van der Zouwen

“Je co-creërt door samen met partijen uit de praktijk te werken aan een waterwijze samenleving. En je activeert: je brengt nieuwe en soms tegendraadse inzichten uit het onderzoek in het maatschappelijk debat. Zo draag je vanuit kennis bij aan een oprecht en betrouwbaar toekomstperspectief.”

Waarom dit belangrijk is

Deze reflecties laten zien dat werken in de wetenschap wordt gevormd door nieuwsgierigheid, samenwerking en leren in de tijd – vaak via onzekerheid, experimenteren en uitwisseling met anderen. Op deze International Day of Women and Girls in Science laten we zien hoe vrouwen bij KWR op verschillende manieren bijdragen aan de wetenschap: in onderzoek, in de praktijk en in de verbindingen die zij leggen. Juist door ruimte te maken voor verschillende ervaringen en perspectieven ontstaat wetenschap die sterker, relevanter en beter verbonden is met de samenleving.

Vorig jaar deelden we reflecties van KWR-onderzoekers over wat hen drijft in hun werk. Die blog is hier te lezen.