Van meten naar verminderen: KWR zet klimaatneutrale afvalwaterzuivering internationaal op de kaart

Tijdens het IWA World Water Congress & Exhibition 2026 in Glasgow mocht ik KWR vertegenwoordigen bij uiteenlopende activiteiten. Zo presenteerde ik onderzoek naar N₂O-emissies op praktijkschaal, zat ik een technische sessie voor, droeg ik bij aan de internationale samenwerking binnen de Global Water Research Coalition (GWRC) en ging ik in gesprek over de mogelijkheden om afvalwaterzuivering klimaatneutraal te maken. Daarnaast betrokken we congresdeelnemers op een interactieve manier bij het onderwerp broeikasgasemissies met de Greenhouse Gas Shoot-Off. 

Al deze activiteiten draaiden om één centrale vraag: hoe kunnen we betere kennis van broeikasgasemissies vertalen naar meetbare emissiereducties in de praktijk? 

N₂O-metingen op praktijkschaal onderzoeken 

Tijdens het congres presenteerde ik ons onderzoek ‘Assessing the Reliability of Gas- and Liquid-Phase Nitrous Oxide Measurements in Full-Scale Wastewater Treatment Plants’. 

Dit onderzoek bouwt voort op het werk van KWR op het gebied van het monitoren, modelleren en verminderen van lachgasemissies (N₂O). Tijdens meetcampagnes op praktijkschaal combineren we metingen in de gasfase, sensoren in de vloeistoffase en operationele procesgegevens. Daarmee willen we emissiefactoren verbeteren, meer inzicht krijgen in de procesdynamiek en effectieve strategieën voor emissiereductie ondersteunen. 

De boodschap die ik wilde overbrengen, is eenvoudig: 

Meten → Begrijpen → Voorspellen → Sturen → Verminderen

Betrouwbare monitoring is daarbij geen doel op zich, maar vormt de basis voor betere operationele beslissingen en effectieve vermindering van emissies.

Van protocol naar praktijk 

Het congres in Glasgow markeerde ook een belangrijke mijlpaal voor de internationale samenwerking: de lancering van het Practical Protocol to Monitor and Quantify N₂O Emissions van de Global Water Research Coalition (GWRC). KWR heeft hieraan bijgedragen met expertise en praktijkervaring op het gebied van het monitoren en kwantificeren van N₂O-emissies op praktijkschaal. 

Daarnaast leverde ik een bijdrage aan de workshop ‘From Protocol to Practice: Global N₂O Monitoring and Pathways to Net Zero Wastewater Treatment’. Hier bracht ik de praktijkervaring van KWR en het Nederlandse perspectief in tijdens de internationale discussies. Dit sluit direct aan bij mijn rol binnen de GWRC Working Group on Greenhouse Gas Emissions Management. Binnen deze werkgroep verschuift de aandacht steeds meer van kennisuitwisseling naar harmonisatie, benchmarking, praktische toepassing en emissiereductie.

Ik ben ervan overtuigd dat onze ambitie verder moet reiken dan alleen het meten van emissies. Internationaal vergelijkbare gegevens kunnen bijdragen aan betrouwbaardere emissiefactoren, gezamenlijke datasets, prestatievergelijking tussen waterzuiveringsorganisaties en beter onderbouwde operationele en beleidsmatige beslissingen.

Klimaatprestaties verbinden met bredere uitdagingen in de afvalwaterzuivering 

Mijn bijdrage aan het congres ging verder dan alleen N₂O. Zo was ik ook voorzitter van een technische sessie over opkomende verontreinigende stoffen in afvalwater. 

Dit sluit aan bij de integrale systeembenadering van KWR. Klimaatneutrale afvalwaterzuivering kan namelijk niet los worden gezien van andere uitdagingen. Broeikasgasemissies, waterkwaliteit, zuiveringsprestaties, energieverbruik, grondstoffenterugwinning en opkomende verontreinigende stoffen zijn nauw met elkaar verbonden. De uitdaging is dan ook niet om één afzonderlijke parameter te optimaliseren, maar om de onderlinge samenhang en afwegingen binnen het gehele zuiveringssysteem te begrijpen en hierop te sturen.

De internationale watersector betrekken 

Bij de KWR & Friends-stand organiseerden we samen met collega’s en partners de interactieve activiteit ‘Greenhouse Gas Shoot-Off: Can You Make the Winning Shot?’. Deze activiteit bood een laagdrempelige en informele manier om met congresdeelnemers in gesprek te gaan over broeikasgasemissies. Tegelijkertijd liet het zien hoe belangrijk het is om wetenschappelijke diepgang te combineren met toegankelijke communicatie.

Van KWR’s N₂O-dag naar Glasgow 

Het congres vond kort na de eerste N₂O-dag van KWR plaats, die op 29 september 2026 in Nieuwegein werd georganiseerd. Tijdens deze dag kwamen waterbeheerders, onderzoekers, technologieleveranciers, ingenieursbureaus, beleidsmakers en andere betrokken partijen samen.  De stap van deze Nederlandse bijeenkomst naar het internationale congres in Glasgow laat zien hoe waardevol het is om lokale praktijkervaringen te verbinden met internationale kennis en samenwerking. Bij beide evenementen stond dezelfde ambitie centraal: van meten naar verminderen, en van afzonderlijke projecten naar gezamenlijke actie binnen de sector.

Een directe bijdrage aan het impactthema van KWR 

Mijn activiteiten in Glasgow sluiten nauw aan bij een van de impactthema’s van KWR: Water voor schone energie en circulaire industrie. Binnen dit impactthema werken we aan het versnellen van de transitie naar circulaire en klimaatneutrale watersystemen. Daarbij brengen we expertise samen op het gebied van afvalwaterzuivering, broeikasgasemissies, energie, grondstoffenterugwinning, modellering en systeemanalyse.   Voor klimaatneutrale afvalwaterzuivering betekent dit onder meer het verminderen van N₂O-, CH₄- en CO₂-emissies, het verbeteren van de energie-efficiëntie, het optimaliseren van zuiveringsprocessen en het ontwikkelen van praktische routes naar implementatie.

Mijn activiteiten in Glasgow maakten daarmee deel uit van een bredere aanpak:

Betrouwbare onderzoeksresultaten → Gedeeld inzicht → Praktische toepassing → Meetbare klimaatimpact

Voor KWR gaat het niet alleen om het verbeteren van metingen. Als kennisinstituut voor vernieuwend wateronderzoek en expert in het verbinden van verschillende kennisgebieden willen we wetenschap, praktijk en samenwerking bij elkaar brengen. Zo zorgen we ervoor dat betrouwbare kennis leidt tot beter onderbouwde beslissingen en uiteindelijk tot meetbare vooruitgang richting klimaatneutrale afvalwaterzuivering. 

Naast het inhoudelijke congresprogramma bood Glasgow ook waardevolle mogelijkheden om de samenwerking tussen KWR en de Britse watersector verder te versterken. Er ontstonden nieuwe contacten en gesprekken over gezamenlijke onderzoeksprojecten, kansen voor pilot- en demonstratieprojecten, kennisuitwisseling en mogelijke financieringsaanvragen.