GRROW: jonge waterprofessionals voeren het gesprek met de sector

GRROW staat voor Generational and Radical Rethinking of the Water Sector. In dit project werken jonge onderzoekers en waterprofessionals nauw samen en bevragen en herontwerpen (onderdelen van) de watersector. In het voorjaar 2026 is de derde GRROW cyclus gestart. Nieuw dit jaar is dat zowel jong professionals van drinkwaterbedrijven als van waterschappen en nog meer uit de publieke watersector hebben aangemeld, 95 in totaal! Het GRROW project bestaat uit vier stappen: i) identificeren, ii) heroverwegen, iii) herontwerpen en iv) implementeren. De identificatiestap is door middel van een intergenerationele dialoog in de zomer uitgevoerd.

Heroverwegen workshop: de waarden van water 

Op dinsdag 6 oktober verzamelde een enthousiaste groep GRROW-deelnemers zich op het Marineterrein in Amsterdam voor de tweede stap: heroverwegen. Deze GRROW cyclus richt zich op samenwerking in de watersector. Uit de eerste (identificeren) stap was gebleken dat samenwerking soms als lastig wordt ervaren, maar dat een gedeeld besef van de waarden van water de sector verbindt. Precies met deze waarden van water zijn we in deze heroverwegen workshop aan de slag gegaan!  Na uitwisseling van de ervaringen opgedaan bij de intergenerationele dialoog, gaf gastspreker Benjamin van Schothorst een presentatie, gebaseerd op zijn geschreven essay ‘Bekentenis van een watermens’ waarvoor hij in 2025 de Joost Zwagerman Essayprijs ontving. Een inspirerende presentatie waarin hij vertelde over het verschil in de betekenis van water toen hij jong was én de betekenis in zijn huidige werk. Soms is het goed je eens af te vragen ‘waarom ben ik aan het doen, wat ik aan het doen ben?’.

De presentatie gaf voldoende inspiratie om zelf aan de slag te gaan met de persoonlijke en professionele waarden van water! Hierbij werden waarden geïnterpreteerd als normatief perspectief waarmee naar plekken of activiteiten gekeken kan worden​. Oftewel: ​een rivier kan drinkwater leveren, leefgebied zijn voor soorten én onderdeel vormen van een lokale identiteit.​ In de workshop is besproken hoe waarden ontstaan en welke keuzes hierdoor worden beïnvloed. Aan het einde van de workshop had elke groep een persona, een ‘waterwerker’ van de toekomst, gecreëerd die een bepaalde waarde van water representeerde. Bijvoorbeeld: ‘Metti’ die zich volledig op AI richt en uitspraken doet als: ‘AI heeft gezegd dat ik uit drinkwaterflessen moet drinken’, maar ook ‘Ariël’ die juist gelooft in zorgdragen en meebewegen met de natuur. Hierbij kwam ter sprake of verandering van lineaire vraagstukken naar meer sociaal adaptieve vraagstukken, wellicht andere ‘karakters’ binnen een organisatie vergt dan nu? Een inspirerende ochtend, met veel enthousiasme! De besproken waarden van water en hun belang vormen ontwerpprincipes waarmee in de volgende GRROW stap (herontwerpen) aan de slag wordt gegaan!

Toekomstdiner: samenwerking in de watersector

Op donderdag 8 oktober reisden we af naar Dierenpark Amersfoort voor het KNW Toekomstdiner voor de Watersector. Een enthousiaste groep maakte zich klaar voor een heerlijk driegangendiner, georganiseerd door jongKNW. Tijdens het diner verzorgden we vanuit GRROW de gespreksstof. Ook hier was samenwerking in de watersector het centrale thema. Tijdens de eerste gang gingen we aan de slag met analogieën voor de watersector. Het resulteerde in leuke gesprekken, bijvoorbeeld: de watersector is als een carnavalswagen, zo zitten verschillende bedrijven in de watersector op hun eigen wagen. Dit zijn mooie wagens met een eigen identiteit, maar als optocht hebben ze een gezamenlijk doel. Toch wordt er nog (te) weinig samengewerkt. Bij gang twee spraken we over samenwerken in de watersector. Hier kwam bijvoorbeeld naar voren dat de watersector wordt ervaren als een sterk estafetteteam. De watersector bestaat uit verschillende onderdelen van bron tot tap, maar uiteindelijk komt grond- of oppervlaktewater als water van drinkwaterkwaliteit uit de kraan. Tijdens het dessert kwamen er metaforen ter sprake. De staat van de watersector werd gezien als een kat die altijd op zijn poten landt; hoewel er nog veel uitdagingen zijn, is het belangrijk om positief te blijven en altijd te blijven gaan voor het ‘op de pootjes landen’. Ook werd de staat van de watersector besproken als een orkest met meerdere dirigenten. De sector wil vooruit, maar soms zijn er ook meerdere koersen tegelijkertijd of snel achter elkaar waarnaar gehandeld moet worden.

Tot slot gaven de ervaren professionals nog wat algemene tips. Neem als ervaren professionals jonge professionals ‘op de bagagedrager’ mee. Als er kansen zijn, geef de jong professional de kans om een presentatie te geven of een kop koffie te drinken. Aan de jong professionals werd vooral ook meegegeven om groots te blijven denken en je dromen achterna te streven. Een waardevolle, inspirerende avond!

KNW najaarscongres: Klaar voor de toekomst? Veerkrachtig en weerbaar in water

Op vrijdag 9 oktober waren we te gast bij het KNW Jaarcongres 2026: Klaar voor de toekomst? veerkrachtig en weerbaar in water. ’s Middags verzorgden we de workshop GRROW: Wie is de waterwerker van de toekomst?​ – De waarden van water​. Met een groep van 14 mensen, jonge én ervaren professionals gingen we het gesprek met elkaar aan. Uniek aan deze workshop was dat dit enthousiastelingen van het congres waren, en nog niet deelnamen aan het project. We gingen opnieuw aan de slag met de waarden van water. Inspirerend wat een andere manier van denken veel los kan maken, zo vertelde een deelnemer: “Vanuit waarden zijn we het al heel snel met elkaar eens. Misschien moeten we soms praten en beginnen vanuit waarden in plaats je eigen rol of functie”. Dit was ook wat Alexander von Humboldt, de grondlegger van de ecologie en fysische geografie al eens zei: ‘Om de natuur te begrijpen moet je deze niet alleen meten, maar ook ervaren’.

Een heerlijke week met GRROW- activiteiten! Meer weten over het project? Bekijk eens GRROW | Generational and Radical Rethinking of the Watersector – KWR