Jos Boere neemt na 17 jaar afscheid van KWR en Allied Waters

Boere begon zijn carrière bij KWR in 2009. Na een loopbaan in het bedrijfsleven had hij voor het wateronderzoeksinstituut een duidelijk doel voor ogen: een beweging op gang brengen waarin onderzoeksresultaten hun weg weten te vinden richting de markt. “Bij KWR koppelen we innovatie vooral aan onderzoeksprojecten met betekenisvolle uitkomsten”, licht hij toe. “Heel logisch, want daar begint het ook mee. De volgende stap is deze mooie resultaten naar de praktijk brengen. Je hebt dan bijvoorbeeld te maken met economische haalbaarheid, vergunningen, markt en waardeketen. Daar komt minstens evenveel innovatie bij kijken.”  

Circulaire economie

Die beweging van onderzoek naar praktijk liep als een rode draad door Boeres werk én kwam nadrukkelijk terug tijdens het afscheidssymposium, dat KWR-directeur Mariëlle van der Zouwen en Manager Impact Andrew Segrave aftrapten. Mariëlle: “Langs de lijnen van het thema circulaire economie meanderen door de inhoud, met een uitstekend gevoel voor timing en praktijk – dat is wat we vandaag doen én wat jouw werkwijze kenmerkt”. Andrew: “Jos heeft de unieke gave om te kunnen denken én doen. Daar kunnen wij en vele anderen veel van leren.”

Een van de eerste concrete uitwerkingen van deze visie, aanpak en talent, was de oprichting van Allied Waters in 2016. Aanvankelijk was Allied Waters een stichting; inmiddels is het uitgegroeid tot een zusteronderneming van KWR. Het doel van Allied Waters is om innovaties praktisch realiseerbaar te maken. Hierin staat de circulaire economie centraal. Boere: “De term ‘circulaire economie’ is een krachtige samenvatting van waar het om draait. We focussen op duurzame ontwikkelingen die circulair zijn, waarbij het tevens gaat om economische inpasbaarheid. Want hoe je het wendt of keert, een innovatie is pas nuttig als dit hele plaatje klopt.”

Snijvlak van onderzoek en marktontwikkeling

Boere studeerde milieutechnologie in Wageningen en kwam daarna in het bedrijfsleven terecht. “Ik ben opgegroeid in een ondernemersfamilie”, vertelt hij. “En ik heb me altijd beziggehouden met het snijvlak tussen onderzoek en marktontwikkeling. Na twintig jaar te hebben gewerkt in de zuiveringstechnologie bij o.a. Norit, stapte ik de wereld van KWR binnen. Daar zag ik allemaal mensen die heel erg begaan zijn met hun werk en met duurzame oplossingen. Dat vond ik meteen al machtig interessant. Voor de watersector betekent de circulaire economie uiteraard dingen als waterhergebruik of zuinig zijn met hulpstoffen. Maar je moet ook breder kijken. Nieuwe ontwikkelingen hebben gidsen nodig die het voortouw nemen. In mijn optiek is de watersector zeer geschikt voor zo’n rol. Politieke ontwikkelingen kunnen alle kanten op gaan, maar over water is iedereen het eens. Water moet beschikbaar zijn, schoon en gezond voor mens en milieu. Dat maakt de watersector een perfecte hefboom voor innovaties.”

Snijvlak van onderzoek en marktontwikkeling

De innovatie- én inspiratiekracht van Jos vertaalt zich in een reeks aan vernieuwingen, zoals de membranen die microbioloog Aleida Hommes onderzoekt. “KWR onderzoekt een methode om met behulp van DNA-metingen de werking van membranen te beoordelen, door Jos NAVI-gate gedoopt. De veelbelovende resultaten bieden perspectief voor veilig waterhergebruik, waarin dark viral matter zorgvuldig wordt verwijderd. Jos heeft altijd kansen voor toepassing gezien, bracht partijen bij elkaar en hielp de innovatie verder vorm te geven. Ik ben hem heel dankbaar voor het plaveien en vormgeven van dit pad.”

Olaf van der Kolk, directeur van AquaMinerals, noemt Boere in zijn speech een ware ‘ambassadeur’ van circulariteit. “Circulariteit is meer dan een ideaal: het is niet alleen zonde om dingen weg te gooien, het is noodzaak. Om dat tussen de oren te krijgen, moet je mensen bewust maken van de relevantie en dat heeft Jos gedaan door technische onderzoeksvragen te vertalen naar oplossingen die voor afnemers relevant zijn. Zo hebben wij samengewerkt aan het terugwinnen en opnieuw benutten van grondstoffen uit de waterketen, zoals calciet.”

Een derde innovatie die tijdens het symposium aan bod kwam, is de ontwikkeling van foam fractionation voor het verwijderen van PFAS uit water. De techniek maakt gebruik van schuim om PFAS uit het water te concentreren, waardoor het volume van de verontreinigde stroom sterk kan worden verkleind. KWR onderzoekt samen met partners hoe het proces verder kan worden geoptimaliseerd en hoe de PFAS vervolgens via vergassen in superkritisch water uiteindelijk kan worden afgebroken. Ook hier kwam de rol van Jos nadrukkelijk naar voren. Sprekers Wout de Groot (SCW Systems) en Luuk de Waal (KWR): “Jos is een belangrijke aanjager van samenwerkingen en weet ideeën uit onderzoek om te zetten in concrete innovaties. Als ‘versnellingsbak met dubbele koppeling’ schakelt hij steeds vooruit en helpt hij innovaties sneller richting maatschappelijke toepassing te brengen.”

Wout de Groot van SWC-Systems en Jos Boere van Allied Waters.

Een voorbeeld voor de sector

De voorbeelden laten zien hoe Boeres aanpak in de praktijk tot concrete innovaties leidt. Maar zijn betekenis reikt verder dan afzonderlijke projecten of technieken. Zijn manier van denken en werken vormt ook een voorbeeld voor hoe de watersector innovatie kan aanpakken: met oog voor toepassing, samenwerking en het daadwerkelijk realiseren van impact. De voorbeelden laten zien hoe Boeres aanpak in de praktijk tot concrete innovaties leidt. Maar zijn betekenis reikt verder dan afzonderlijke projecten of technieken. Zijn manier van denken en werken vormt ook een voorbeeld voor hoe de watersector innovatie kan aanpakken: met oog voor toepassing, samenwerking en het daadwerkelijk realiseren van impact.

“Een aansprekende visie en inspirerende aanpak zijn belangrijk, maar innovatie moet uiteindelijk ook worden gerealiseerd en toegepast”, benadrukte Cees Buisman, wetenschappelijk directeur bij watertechnologisch onderzoeksinstituut Wetsus, tijdens het afscheidssymposium.

Waterinnovatie is volgens hem complex, kostbaar en tijdrovend en vraagt daarom om gedrevenheid, samenwerking en leiderschap. Universiteiten, bedrijven en eindgebruikers moeten elkaar daarin vinden en wetenschap toegankelijk maken. Jos heeft daar een belangrijke bijdrage aan geleverd. “Innovatie waar de maatschappij iets aan heeft, heeft goede leiders nodig, zoals Jos. Zijn steun voor de vraaggestuurde aanpak, die relevant is voor de eindgebruiker, is cruciaal geweest voor de sector. Ik hoop dat meer leiders dit voorbeeld volgen.”

Willy Verstraete, emeritus hoogleraar aan de Universiteit Gent en Honorary Fellow bij KWR, keek kritisch naar de uitdagingen voor de watersector. Volgens hem staan overmatige regelgeving en een te grote afstand tot de burger de versnelling van circulariteit in de weg. Er is behoefte aan mensen die durven benoemen wat beter kan én in actie komen. Jos is volgens Verstraete zo’n aanjager. “Zacht te gaan en ver te zien, zo doen de wijze lieden. Dat heb jij gedaan. Je durfde de hink-stapsprong te wagen om verder te komen.”

Een derde en laatste suggestie volgde van Robert Scholman, van Scholman aannemingsbedrijf. Voortbouwend op het pionierswerk rond groene waterstof van Ad van Wijk richtten hij en Boere Hysolar op, een hoogtepunt van zijn loopbaan bij Allied Waters. “Een succesvoorbeeld van dromen, durven, doen – en het overbruggen van wetenschap en praktijk. In 2024 werd in aanwezigheid van Koning Willem Alexander ons productiestation voor groene waterstof in Nieuwegein geopend. Een bekroning van jarenlange inspanningen om kennis over groene waterstof als energiedrager te vertalen naar een fysieke locatie waar dit nu daadwerkelijk gebeurt. Het was een grote uitdaging voor ons om de verschillende belangen bij elkaar te brengen, maar het is ons gelukt. Met de inzet kennis van Jos is het ons gelukt om de weg in te slaan richting een emissieloos machinepark. Dankjewel, Jos!”

In 2024 werd in aanwezigheid van Koning Willem Alexander ons productiestation voor groene waterstof in Nieuwegein geopend.

Toekomstbestendig KWR

Eén ding staat vast, en werd tijdens het afscheidssymposium nog maar eens duidelijk: Boere gelooft in de kracht van innovatie die verder gaat dan het onderzoek alleen. Onderzoek moet zijn weg vinden naar de praktijk en maatschappelijke én economische waarde creëren. Die overtuiging ziet hij ook als belangrijke voorwaarde voor de toekomst van KWR.

“Toen ik twaalf was, verscheen het rapport Grenzen aan de groei van de Club van Rome. Dat heeft me geraakt en is eigenlijk een leidraad geweest voor mijn carrière. Ik wilde onderzoeken en innoveren op het snijvlak van technologie en gedrag. Bij KWR kwam voor mij veel samen: het groene denken, partners in de publieke én private sector, en de overtuiging dat commercieel denken prima is, zolang het niet ten koste gaat van alles.”

De circulaire economie vat voor Boere die overtuiging mooi samen: maatschappelijke waarde creëren én zorgen dat het economisch werkt. “Ik ben, ondanks alle uitdagingen, optimistisch. Als je ergens om geeft en je wilt eraan werken, moet je het gewoon doen. Ik heb mijn werk overgedragen in het Masterplan 2035 van KWR aan een nieuwe generatie enthousiaste en kundige mensen. Zij gaan mijn missie op eigen kracht en met hun eigen talenten verder vormgeven en voortzetten.”

Afscheidssymposium Jos Boere

Afscheidssymposium Jos Boere

Afscheidssymposium Jos Boere

Afscheidssymposium Jos Boere

Afscheidssymposium Jos Boere