Microbiologische veiligheid

De productie van microbiologisch veilig drinkwater uit een verontreinigde bron, zoals oppervlaktewater, vergt gedegen kennis over de bedreigingen en methoden om het water te zuiveren. Na de productie moet het schone water zowel tijdens opslag als distributie worden beschermd tegen verontreinigingen van buitenaf. Het onderzoek op het gebied van microbiologische veiligheid is erop gericht de risico’s van microbiologische verontreiniging, met name van fecale oorsprong, te bepalen en methoden voor risicobeheersing te ontwikkelen.

Onderzoeksgebieden:

Emerging pathogens
Regelmatig worden nieuwe ziekteverwekkers ontdekt of blijkt dat bepaalde ziekteverwekkers een toenemende bedreiging vormen. KWR houdt deze ontwikkelingen bij en vertaalt ze naar consequenties voor het gezondheidsrisico van drinkwater. Bovendien bouwen we continue aan kennis over de aanwezigheid en variatie van ziekteverwekkers in onze drinkwaterbronnen.

Produceren veilig drinkwater
De productie van veilig drinkwater vereist de toepassing van zeer effectieve zuiveringsprocessen. KWR onderzoekt de effectiviteit van zowel natuurlijke processen (duininfiltratie, oeverfiltratie) als meer technische processen (ozondesinfectie, UV-desinfectie, langzame zandfiltratie). Daarbij onderzoeken we zowel fundamentele aspecten, zoals desinfectiemechanismen, als praktische aspecten, zoals procesbeheersing en bewaking.

Beschermen van drinkwater
KWR onderzoekt de risico’s die kunnen optreden bij opslag en distributie van water. We passen de nieuwste meetmethoden toe om meer inzicht te krijgen in de relevantie voor de volksgezondheid. Uitdaging daarbij is het incidentele karakter van verontreinigingen en het feit dat zeer lage concentraties ziekteverwekkers al zeer relevant voor de volksgezondheid kunnen zijn. Door een combinatie van waterkwaliteitsmetingen, leidingnetmodellering en het opstellen werkinstructies werken we aan het vergroten van de microbiologische veiligheid.

Risicoanalyse en -beheersing
In de praktijk van de drinkwaterproductie en –distributie moeten eventuele besmettingsrisico’s en risico’s voor de volksgezondheid worden herkend en beheerst. KWR werkt samen met nationale en internationale partners aan het ontwikkelen en testen van analyse- en interventiemethoden om dergelijke risico’s te beperken. Een voorbeeld is de kwantitatieve risicoanalyse (Quantitative Microbial Risk Assessment, QMRA), waarbij van elke stap in de drinkwaterproductie en -distributie bepaald wordt wat de kans op besmetting is. De QMRA benadering wordt sinds enkele jaren toegepast in het kader van de, in Nederland wettelijk verplichte, Analyse Microbiologische Veiligheid Drinkwater (AMVD). Daarnaast werkt KWR aan het ontwikkelen en invullen van Water (Cycle) Safety Plans (WSP).WSP’s omvatten eigenlijk alles om veilig water te maken, van risico-identificatie en risicomanagement tot aan communicatie. Binnen dergelijk onderzoek is er met name aandacht voor de identificatie van risico's en de prioritering. Hierbij wordt niet alleen vanaf de bron tot de waterproductie gekeken, maar ook nadrukkelijk naar verontreinigingen en falen. De WSP aanpak is kwalitatief omdat over het algemeen voldoende kwantitatieve informatie ontbreekt.